对于市面上大多数低成本葡萄酒来说，最好的饮用时间通常在1到2年之内。这种葡萄酒的特点是香气成分简单，主要是新鲜浆果和花香，经过简单的橡木桶陈酿(或可能不是)后，酒精含量、单宁强度和酸度处于中间。
这类葡萄酒味道好，平衡协调，但同时又缺乏特色，几乎没有保存价值，消费者应尽快饮用。
对于少数中等价位的葡萄酒来说，最好的饮用时间可能是3到5年，在10年内。这种葡萄酒通常酒精含量高，酸度或单宁强度高，水果香气很强，经得起时间的考验，具有一定的保存价值。
仅极少量优质年份的名庄酒，最佳饮用期可能超过10年甚至更久，这需要酿酒师有深厚的经验和极强的预判能力。
储存期间，葡萄酒中的风味物质在瓶子里不断发生氧化还原变化，其状态随时间的变化类似抛物线，大致可分为3个阶段：渐渐变好——达到最佳——不断衰败。
在“渐渐变好”阶段，酒通常香气简单浓郁，缺乏复杂性，红葡萄酒单宁酸涩，白葡萄酒酸味尖锐，平衡性较差;达到“最佳饮用”期时，酒体的果香、木桶香和陈酿香能够融为一体，实现香气的平衡，单宁变得柔和，同时结构饱满、立体。
进入“不断衰败”期时，酒体往往由于过度氧化而变得十分薄弱，颜色变成棕红色，果香几乎消失，取而代之的是酱香，甚至醋味、酱油味，单宁的涩度已经非常柔和，而酸味明显，口感的平衡再次被打破，接下来的走向会越来越差。
除了酒本身，决定其适饮期长短的另一个关键因素是保存条件。葡萄酒对存放环境要求十分严格：避光的酒窖中，10℃~15℃的恒温，70%左右的湿度，良好的通风，避免搬运和震动，平躺放置。这样的条件既能够避免葡萄酒过度氧化，又能够防止木塞发霉，同时微氧化的环境能保证葡萄酒慢慢熟成(口味变好的过程)。
任何一个条件不满足，都有可能造成酒的寿命缩短甚至破坏。对于普通消费者而言，买回家的酒可以平躺放置于小型恒温恒湿橱柜中，或短期保存在冰箱冷藏室内，避免日晒、高温等。
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