？ “轮船”一词起源于我国唐代，它的出现与船的动力改革有关。 当时，一个叫富尔顿的美国人发明了轮船，船的两侧安装了两个大车轮，通过这两个大车轮的移动向前航行。 所以人们给这艘船命名为“轮船”，一直保留着。

　　轮船这个名字不是现在起的，而是以前起的。 原来，我国唐代李皋发明了“桨轮船”。 他在船舷或艏部安装有羽毛的桨轮，人力踏着桨轮的轴，轮周围的桨拨开水使船体前进。 这艘船的桨轮下半部浸水，上半部露出水面，故称为“明轮船”或“轮船”，与人工划桨的木船或风力推进的帆船有所区别。

　　在中文里，轮船一般有狭义和广义两种用法，广义轮船在广义上是指所有机动推进的船只，本文主要描写狭义轮船的定义。 狭义的轮船是指用汽轮机推进的船，轮船的推进有两种方式。 一是原始用人力踩木轮推进，二是现代用机械化螺旋浆推进。

　　第一次使用蒸汽机的轮船于1783年在英国下水。 1807年罗伯特富尔顿建造了一艘在河里使用的轮船。 这艘船也有帆，最高速度为4.5海里(8.3千米/小时)。 它被用来在纽约和奥尔巴尼之间过河。

　　现代轮船的动力可以从涡轮和蒸汽机这两个不同的机器获得。

　　蒸汽机由蒸汽炉、气缸、冷凝器三部分组成。 在蒸汽炉中，燃烧过程使水沸腾成为蒸汽。 蒸汽通过管道输送到气缸。 阀门控制蒸汽到达气缸的时间。 蒸汽在缸内移动活塞工作，冷却后的蒸汽通过管道导入冷凝器，再次冷凝成水。 这个过程在蒸汽机运动时不断重复。

　　一般蒸汽机有三个气缸组成一个组。 蒸汽机将活塞的上下运动直接转换为船轴的旋转运动。 今年新造的蒸汽机还包括小涡轮，从气缸出来的蒸汽可以利用其馀热带动这个涡轮，提高整个驱动装置的效率。 这个涡轮还与船的传动轴相连。

　　现代轮船的蒸汽机还有其他提高其效率的机构。 很多情况下，多个气缸相连。 蒸汽从一个气缸出来，也输入下一个气缸。 这些气缸的直径比以前大。 由此，蒸汽的压力每通过一个气缸就会减少，但各活塞上的总力相同。

　　渐渐地，轮船取代了过去的帆船。 轮船最大的优点是不依赖风和比帆船快。 它们比较可靠，到达一个港口的时间一般也与天气无关。 轮船的燃料有煤、煤球、重油、树。

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